L'allevamento significa generare prole che sia migliore dei genitori. I genitori si limitano a trasmettere il loro patrimonio genetico. Dovrebbero essere selezionati in base al merito genetico anziché sulle prestazioni/caratteri osservati. I caratteri rilevanti per l'allevamento di bovini da latte sono influenzati da diversi geni.
Ciascuna prole riceve metà dei geni dal padre e l'altra metà dalla madre. Poiché un genitore non trasmette lo stesso insieme di geni a tutti i vitelli, vi sono differenze significative tra i fratellastri e i fratelli carnali.
I valori genetici stimati (EBV) sono un tentativo di classificare le informazioni su tutti i tratti fenotipici osservabili in due componenti: genetica e ambiente.
Fenotipo = genetica + ambiente
Il valore di allevamento (BV) è un valore stimato che esprime la predisposizione genetica di un animale a un determinato carattere. Matematicamente, l'EBV reale di un animale – secondo la teoria della genetica di popolazione – può essere espresso come segue:
Valore di allevamento = 2 x (NKD – PD)
(NKD = prestazione media della prole)
(PD = media della popolazione di riferimento)